Дело дамы с леопардами

За задернутыми шторами светило вечернее солнце. Она бесшумно вошла и присела на кровать. Саммерс отложил зеркало, перед которым репетировал мимику хищника.

– Возьмите, – он отдал ей «Вог». – Спрячьте у себя, а лучше избавьтесь.

И, заметив ее недоуменный взгляд, пояснил.

– Вдруг кому-то придет в голову полистать. Там картинка с парой леопардов. Если она будет поблизости от меня, чего доброго, поможет Сойке убедиться в своих подозрениях… раньше времени.

– Раньше времени? Значит, вы все-таки собираетесь открыть ему правду?

– Да. Мы ведь договорились, что от профессора нам нужны необдуманные поступки. Пусть он терзается, медиум ли я на самом деле, шарлатан или шпик. Пусть думает, что я идиот, но через меня проходят космические энергии. Пусть сомневается в этом. Чем меньше он будет понимать, на каком свете находится, тем больше вероятность, что он себя выдаст. Хороший взрыв – и профессор неизбежно сотворит глупость, которая нам так нужна.

– Глупость какого рода?

– Любая глупость поможет нам получить информацию. Раз уж герр Сойка балуется оккультизмом – кстати, такие совпадения всегда означают, что все идет правильно, – и ваш покорный ему зачем-нибудь пригодится.

Доктор подняла бровь.

– Вы? Но мы договаривались, что это буду я.

– Ой, доктор, не придирайтесь, – поморщился сыщик. – Будем действовать по обстоятельствам. Мало ли, кто первый на что наткнется и какие мы обнаружим возможности.

Саммерс подпер голову локтем.

– Ну, излагайте. Что он вам там впаривал так долго?

Но доктор закрыла лицо руками.

– Что, так измучил?

Она кивнула.

– Мне кажется, я схожу с ума.

– Выкладывайте.

– Слишком сложно. Вы поймете еще меньше.

– Ничего, пока будете объяснять, хоть приведете мысли в порядок.

– Если я правильно понимаю, девушки каким-то образом воплощают Богиню-Мать. Леопард – носитель солнечной энергии, передает энергию людям через нее. Профессор считает, что процесс угас и хочет его восстановить.

– Как? – поразился Саммерс. – Как он собирается это осуществить?

– Не знаю. Ничего я не знаю! Какие-то вещи, связанные с космической энергией. Что-то вроде переселения душ.

– Я не зря был в шкуре натуралиста, – тихо сказал авантюрист. – Так вот, я говорю вам: из всех кошачьих леопард труднее всего поддается приручению. Какое переселение душ, когда его природа – убийство!

– Но… – мысли доктора метались, – но как же портреты? Вся светская хроника кишит одним и тем же сюжетом: дама с леопардом – или с леопардами!

Сыщик покачал головой.

– Вы же видели это животное. А видели его в зверинце? Оно постоянно на грани бешенства. Посетителей стараются не подпускать близко. Новые зоопарки строят искусственные скалы или, наоборот, рвы, чтобы леопарды находились как можно дальше от людей. Известны, конечно, отдельные случаи, когда удавалось их приручить, но они, во-первых, редкость, а во-вторых, в тех нескольких, что я знаю, речь шла о приручении детенышей. Одним из таких людей был Гагенбек. Он держал животное в собственном зоопарке. Остальные кончились плохо.

– Но ведь Жозефин Бейкер позирует с леопардом! А маркиза Казати выгуливает своих леопардов перед домом!

А светская хроника? Там полно фотографий с леопардами. Такое ощущение, что теперь каждый, у кого только есть деньги, держит у себя леопарда.

Сыщик жестом попросил ее раскрыть журнал.

– Маркиза Казати один раз позировала с детенышем леопарда. Это все запомнили. А гуляет с гепардами. И Жозефин Бейкер тоже позирует с гепардом. Смотрите сюда. Видите? Их легко перепутать. Попробуйте спросить обычного человека, кого он видит перед собой: гепарда, леопарда, ягуара? Сколько человек из ста смогут дать верный ответ? Об этом ведь даже не задумываются. А вы? Вы разберетесь?

– Да, но сколько портретов…

– Вот именно, доктор. Портреты! Маркиза Казати – сумасбродн… эксцентричная баб… муза художников. Она ведь помешана на том, что задает моду. Мода на экзотических хищников не в последнюю очередь – дело ее эротических фантазий. Если просмотреть хоть десяток журналов, увидите, что там только рисунки – Бакст, Больдини, Скьяпарелли. Вот откуда все дамы с леопардами. Модная фантазия. Эротические выдумки, чтобы обставить имидж сексапильной красотки. А теперь попробуйте припомнить, сколько людей с леопардами на фото.