Призрак Прошлого

Глава 16

— Скажите мне, генерал, — произнес Пеллеон, откидываясь в кресле и принимая из рук собеседника маленький бокал бренди марки «Кариас». — Как у вас тут дела на Малой Яге?

— В целом как обычно, сэр, — ответил генерал-майор Хестив, одной рукой небрежно махнув на виднеющую­ся в иллюминаторе планету, а второй наливая себе точно такой же бокал бренди. Закончив, он уселся за свой заваленный инфокартами стол. — Тишина и покой.

— Мне докладывали, что недавно среди местных прокатилась волна протестов, — заметил Пеллеон.

— Это все мелочи, — отмахнулся Хестив. — К слову сказать, основная масса наших подопечных настолько законопослушна, что они сами заткнули рот некоторым особо ретивым крикунам. Наше вмешательство потребовалось только раз — чтобы защитить смутьянов от ревнителей порядка.

— И заработать очки, не приложив усилий.

— Верно, — не стал отпираться генерал. — Приятно для разнообразия ощутить себя миротворцем в глазах инородцев.

— Да, — пробубнил Пеллеон, пригубив напиток. — Жаль, у Императора так и не дошли руки до подобного политического решения двадцать лет назад.

— Нет, жаль, что его не вышвырнул с трона более до­стойный, не ослепленный жаждой власти подданный, — с легким надрывом в голосе возразил Хестив. — У нас наверняка были сотни талантливых управленцев и офицеров флота, чьими стараниями можно было бы уберечь Империю.

Адмирал чуть не поперхнулся.

— Один точно был, — тихо сказал он.

Хозяин кабинета поморщился:

— Ну да, гранд-адмирал Траун. Я всегда жалел, что мне не довелось лично с ним познакомиться.

Какое-то время оба молчали, потом генерал откашлялся.

— Что же, сожаления о несбывшемся нам ничего не дадут, — вздохнул он. — Прошлое осталось в прошлом, нам же приходится расхлебывать настоящее. И если я правильно понял, адмирал, вы намерены обсудить будущее.

Пеллеон отпил еще немного.

— Да, — подтвердил он, не сводя глаз с собеседника. — Скажу напрямик: война с Новой Республикой окончена, и мы ее проиграли. Как военачальник я считаю, что самое время начать переговоры о мире.

Хестив прищурился, вокруг глаз собрались мор­щинки.

— Это вы так называете капитуляцию?

— Я собираюсь торговаться до последнего, — заявил адмирал. — Если у меня все получится, думаю, мы сможем сохранить почти все, чем сейчас обладаем.

Собеседник хмыкнул:

— Да уж, негусто.

— Мы до сих пор сохранили больше тысячи обитаемых систем, — благодушно напомнил Пеллеон. — Не­ужели вы предпочли бы, чтобы Новая Республика отщи­пывала от нас по кусочку, пока мы катимся к неизбеж­ному?

— Новая Республика сейчас не в том положении. По-моему, они вот-вот сами вцепятся друг другу в глотки. Им не до нас.

— Да, определенные проблемы у них есть, — согласил­ся адмирал. — Но если вы полагаете, что Новая Респуб­лика погрязнет в полномасштабной гражданской войне, то выдаете желаемое за действительное.