Цель оправдывает средства. Том третий

Но все, о чем я сейчас спрашивал ее, мало относилось к тому, ради чего она здесь.

— Я встречалась с ней в нескольких сражениях, — призналась девушка. — И тогда она была явно постарше. А тут… ни одной морщины, ни намека на возрастные изменения. Ей словно лет двадцать-тридцать. Не более.

— Что ж, — как я и предполагал. — Отдыхайте, Дарт Империус.

— Как скажете, господин, — по ней видно, что общение со мной ее напрягает, поэтому, слегка поклонившись, она направилась в сторону выхода из кабинета.

Но сделала всего пару шагов, прежде чем остановилась и повернулась на каблуках, вперив в меня полный недоверия, подозрения и одновременно — надежды — взгляд.

— Император? — ее голос немного дрогнул.

— В чем дело? — поинтересовался я, демонстративно подавшись вперед.

— Вы сказали: «Дарт Империус», — повторила летанка.

— Именно так, — подтвердил я.

— Вы же лишили меня этого звания, — напомнила она.

— Логично предположить, что если лишил, то могу и вернуть? — правая бровь сама по себе поползла вверх. — Считаю, что вы превосходно себя проявили в резне на Зонама-Секот. Захватили вражескую планету со стапелями — пусть и поврежденными. Наши ученые смогут изучить этот мир, — точнее говоря, уже его изучают, благо что починить гипердвигатель глубоко нокаутированной разумной планеты не так и сложно, как оказалось, а демонтировать внутри скопления Мау — так еще проще. Не потребовалось даже ронять супердредноут). — И все — благодаря вам.

— Гранд-адмирал Траун принял непосредственное участие в этом, — заявила женщина. — Его вклад в нашу победу неоценим…

— Почему же? — удивился я. — Адмирал Траун свою награду получил. Его не расстреляют.

— Как? — опешила летанка, качнувшись на ногах. — Простите, но за что его казнить?

— Он разбил два корабля класса «супер», — напомнил я. — Пустил на металлолом редкие ракатанские корабли, участвовал, пусть и косвенно, но в подковерных играх Доминации чиссов. Да, сохранить ему жизнь и понизить в звании, отправив в самую глубокую задницу Империи, будет наиболее правильно. Погоняет пиратов лет двадцать, возможно вернется…

— Император, простите, — девушка вытянулась по стойке «смирно». — Но, со всем уважением к вам, гранд-адмирал Траун — это лучший полководец из всех, кого я встречала прежде. Его талант нужен нам на войне.

— С последним соглашусь, — улыбнулся я. — Но резня на Зонама-Секот — это не только победа, но и огромные потери. Кто-то должен быть награжден за первые, и покаран за вторые. Вы два высших командира в той операции — дивиденды вам обоим по справедливости и распределены.

Девушка, сжала губы в такую тонкую линию, что казалось, будто их нет совсем.

— Повелитель, — произнесла она. Хм… она что, до крови губы искусала за это время? — Могу ли я попросить вас изменить свое решение?