Пороховой маг. Повести и рассказы [ЛП] [с иллюстрациями]

− Он бы их взгрел, даже будь они взрослыми. – Таниэль вздернул подбородок. – Мой папа не проиграл ни одной битвы.

Влора ухмыльнулась. Подобное она уже слышала.

Таниэль не опускал подбородок и смотрел на нее с вызовом: только попробуй оспорить мои слова. Через мгновение он опустил взгляд на книги – перепачканные, у одной порвалась обложка. Он печально пролистал их, и Влора заметила арифметические задачи и угольные рисунки деревьев и животных.

− Жаль, что твоим книжкам досталось, – произнесла Влора.

− Их не впервые бросают в грязь, – мрачно отозвался он. – Придется почистить их перед завтрашними уроками.

Он вдруг оживился.

− Папа дал мне денег на ужин. Он… – Таниэль картинно закатил глаза, – проводит совещание с моей новой гувернанткой. Угостить тебя сладкой булочкой?

− Конечно, – сказала Влора.

*** 

Таниэль появился снова дня через три вместе с другим мальчиком. Тот был чуть выше и шире в плечах, с длинными рыжевато-каштановыми волосами. Влора увидела их со своей крыши на бульваре Хруша и вышла навстречу.

− Мой брат, Борбадор, – представил Таниэль другого мальчика. – Можешь звать его Бо. Он хороший боец. И поможет нам, если заявятся Близнецы-Бульдоги.

Бо протянул руку, и Влора пожала ее. Это выглядело очень по-взрослому.

− Я уже пару дней их не видела, – сказала она. – Наверное, испугались после такой трепки.

Хмурое лицо Таниэля вдруг осветилось улыбкой.

− Папа учит меня драться. Он говорит: никогда не начинай бой, если знаешь, что тебе не выиграть.

− Но ты все равно лезешь в драку, – заметил Бо.

Таниэль фыркнул и бросил на него сердитый взгляд.

− На самом деле мы с Бо не братья, он мой лучший друг. Но живет с нами. Бо из приюта. Он тоже был бездомным, как и ты, хотя больше не живет на улице.

− О! – Влора почувствовала, что покраснела. – Я не бездомная.

− Разве?

− Мои родители были... – Она запнулась, вспомнив, как дети обзывали ее Маленьким Высочеством, когда она говорила, что из знатной семьи. – Мои родители умерли. Я живу в пансионе для девочек, но сбежала оттуда.

Таниэль кивнул с серьезным видом.

− Гувернантки и учителя все одинаковые. Не люблю гувернанток. У нас каждые пару недель новая. – Они с Бо странно переглянулись. – А почему ты сбежала?

Влора собралась рассказать, но вдруг увидела кого-то за спиной Таниэля.

− Быстрее! – воскликнула она. – Сюда.

Они нырнули в ближайший переулок, и Таниэль с любопытством выглянул на улицу.

− Близнецы-Бульдоги?

− Нет. Аристократ.

Влора показала Таниэлю рану, которая только начала заживать. Любое неосторожное движение вызывало боль.

− Вот что он сделал, когда я напугала его лошадь.

От одной мысли об этом ее охватывала злость.

− Кто именно? – спросил Бо.

Влора указала на всадника посреди дороги. Это лицо в оспинах ей не забыть.

В этот раз лошадь была другая. Широкоплечий мужчина красовался в белом мундире с золотыми эполетами, светлые волосы убраны под бело-золотой бикорн. На боку висела шпага.