Изнанка Истины [СИ]

Я занесла бутылочку с зельем над зелёным пламенем. Подождала, пока содержимое не начнёт закипать. И после этого добавила во флакон Альтара те самые две капли из своего пузырька. В ответ последовала яркая зелёная вспышка, осветившая тёмное стекло — и бутылка, только что снятая с огня обожгла мою ладонь ледяным холодом, так, что я едва не выпустила её на снег!

Я перевела дух. Так и должно быть, значит — я всё сделала правильно…  Теперь осталось только дать этот коктейль Антонио, но прежде чем сделать это, я вновь подержала флакончик над огнём, дожидаясь, чтобы питьё стало тёплым.

Не думаю, что на вкус оно было приятным, но не это было важно…  Маг трепыхнулся, скривившись, закашлялся, приходя в себя. Я поддержала его голову, проследила, чтобы выпил всё, попутно кивнув Альтару, что огонёк можно гасить.

Каратель медленно сомкнул ладони — с таким значимым видом, будто сам по меньшей мере творил волшбу.

— О, Ночь!…  — не выдержала я. — Да хлопни ты рука об руку и иди сюда!

Напоролась на недоумевающий взгляд и осеклась. Всё время забываю о том, насколько же «сытому» трудно понять «голодного»…  Ведь Альтар ни капли не маг. То, что он пользуется время от времени готовыми артефактами, пускай и довольно умело, ещё не делает его чародеем. И рядовое для меня заклятие — сплела и не заметила — для него подобно священнодейству, если он сам оказался причастен к сотворению этих чар…

Взгляд Карателя из недоумевающего стал удивлённым — должно быть, всё, что я думала, отобразилось на моём лице…  Я поспешила повернуться к Антонио:

— Ну, что? Как себя чувствуешь?

— Спасибо…  — маг улыбнулся, почти не вымучено. — Уже лучше. Намного…

Он не лгал. Боль на самом деле отступила, на щеках появился лёгкий румянец а в глазах — смысл, понемногу прибавлялись силы. Более того, пока я рассыпала на месте нашего вынужденного привала порошок «забывайки» на случай, если преследующие нас всё же наткнутся на него, маг даже сумел сам взобраться в седло позади Карателя, и держался намного лучше и увереннее, когда мы продолжили путь.

Мы скакали целую ночь, время от времени меняя направление, пытаясь одновременно и успеть убраться от Оплота как можно дальше, и запутать следы. Теперь уже я целиком доверилась Альтару, поскольку он, похоже, действительно знал, что делать, а главное — сам взвалил на себя роль ведущего, а я, если быть честной, изрядно вымоталась и устала, чтобы подавать какие-то идеи…  Правда, «забывайку» рассыпала ещё пару раз, но это уже исключительно чтобы успокоить собственную совесть вкладом в общее дело — Каратель действовал грамотно и молодцом.

Настоящий привал был объявлен только под утро, когда снег падать почти перестал, а звёзды изрядно потускнели и приготовились уйти на покой, дожидаясь следующей ночи. Мы обосновались на глухой лесной полянке в небольшой пещерке, образованной сплетениями воздушных корней векового дуба-корантиса. Костёр разжигать вновь не стали, только наспех обтёрли лошадей и дали им по глотку эликсира — всех имеющихся в наших мешках яблок и сухарей всё равно было безнадёжно мало, чтобы заменить им полноценный корм…  Все сумки стянули внутрь «убежища», оказавшегося пусть и тесным, но весьма удобным, а главное — сухим. На земле, укрытой перепрелыми ветками и листьями, расстелили плащи, достали нехитрую снедь. Я задержалась снаружи, «цепляя» вокруг укрывшего нас корантиса охранительный контур, а, кроме того, поговорила с деревьями вокруг поляны, заручившись их поддержкой. Теперь направленные нам вослед поисковые заклятья обнаружат здесь не более чем семейство рядовых лесных обитателей — медведицу, зимующую с детёнышами или небольшую волчью стаю. Теперь можно было если не успокоиться окончательно, то хотя бы перевести дух…