Начало.

Его глаза блеснули азартом:

— Нари, а вы молодец! Ответите еще на пару загадок? Не для экзамена, а так?

— Хорошо, тар, давайте. Только могу я спросить?

Он поднял бровь:

— Да?

— Мои друзья, — я взглядом указала на Сигни и Дойла, — у них проблемы?

— Видите ли, нари, — он сложил пальцы домиком и с прищуром посмотрел на меня, — я еще не решил, можно ли считать их знания достаточными для поступления. Да, они были не хуже некоторых таров, но… Чтобы держаться на уровне, им придется много заниматься…

— Тар, а если я пообещаю, что помогу им?

— Вы понимаете, что берете на себя большую ответственность? — взгляд его был жестким и испытывающим, — вам и так придется нелегко, возможно, тяжелее всех! Знаете, почему?

Я дотронулась до кончиков ушей:

— Из-за эльфов? И что они забыли тут! — выпалила я в сердцах и смутилась. — Ой, простите, тар! И да, я согласна взять на себя эту ответственность.

— Что ж… Вы можете идти, экзамен сдан, — обратился он к Сигни и Дойлу, — а вы, нари, останьтесь, — повернулся он ко мне.

Он подождал, пока ребята выйдут, после чего побарабанил пальцами по столу и сказал:

— Насчет эльфов — у них нет Академии, из-за отсутствия систематизированного образования их маги становятся все слабее, вот эту пятерку и прислали к нам. А вашей тройке уготована роль противовеса этим надменным особам.

— Противовеса или того, на кого можно спустить всех собак? Чтобы знатные тары Каэрии не ссорились с эльфами, а отыгрывались на нас? — я требовательно посмотрела на него, он усмехнулся уголком рта и пожал плечами, не соглашаясь, но и не отрицая истинности моего высказывания.

— То есть ребят все равно приняли бы? — полюбопытствовала я, — тогда зачем было это все?

— Они должны были понять всю важность знания математики для обучения в Академии. Но вообще-то это была проверка не для них, а для вас, нари Алиэн.

— Для меня? — я недоуменно посмотрела на него, и откуда он знает мое имя, — чем же я отличаюсь от остальных поступающих? И что вы хотели узнать?

— Мне о вас рассказал тар Двейн, знакомое имя?

Я кивнула, закусив губу, похоже, история с Греном будет мне долго аукаться.

— Вот я и решил проверить, есть ли у вас определенные качества, оказалось, что есть. Ладно, нари Алиэн, вы можете идти, я и так задержал вас, но задачками мы с вами еще займемся, — пообещал он мне.

— Благодарю, тар, — склонила голову я, — с удовольствием.

Шагнула в дверь, на которую мне кивнул экзаменатор, и тут же попала в объятья Сигни и Дойла, искренне радующихся поступлению. Встретив их сияющие улыбки, я улыбнулась в ответ — да какая разница, что из нас хотят сделать преподаватели Академии? Главное, что мы вместе! Еще посмотрим, кто кого!

Осмотревшись, увидела, что мы находимся в самой настоящей аудитории, вроде наших университетских, для поточных лекций. С поправкой на отсутствие проблем с финансированием, варварских поползновений студентов, и чувство стиля: парты, более напоминающие старинные бюро, и такие же изящные скамьи располагались полукругом в семь рядов, каждый из которых имел все больший радиус и был дальше от пола. В центре на возвышении находилась преподавательская кафедра — роскошный стол темного дерева и вычурное кресло. Сияющий паркет пола, золотистый камень стен, магические светильники на потолке — все это создавало впечатление неброской и элегантной роскоши.