Первые шаги за гранью

— Вернулись, только… — Колш развёл руками.

Никого кроме них троих за столом не было. А вокруг как ни в чём не бывало продолжалась пирушка, словно полтора десятка человек включая одного из правителей республики совсем недавно не исчезли, растворившись во внезапно накрывшей особняк тьме. Карты Шепчущего Суда, как и остальных подсудимых, нигде не было видно.

— И что будем дела… — начал было Эрик, но договорить не успел.

За столом вдруг с громким хлопком материализовался Рамаск. Старик, выпучив глаза озирался по сторонам. Ещё два хлопка и появились советники герцога, с таким же шокированным видом. Затем Аэларгус. Мужчина был взъерошен и помят. Чуть поодаль возникла Кина. Споткнувшись на ровном месте, служанка с громким «ой» упала на землю — сыграли свою роль шок и слабость после возвращения в реальный мир.

Примерно с минуту все присутствовавшие тупили, глазели по сторонам, и приходили в себя — головокружение и общее недомогание испытывал каждый.

— Где остальные? — холодно спросил Маниил, — Где господин Груб?

Лысеющий полноватый брюнет немолодого возраста из свиты герцога резко переменился. В мгновение он весь стал жестче, серьёзнее, и из хитрожопого балабола-подхалима, роль которого играл большую часть времени, превратился в совершенно другого человека. Человека, вызывающего желание подчиняться…

— Мы… Я был вместе с ним! — воскликнул Аэларгус.

— И? — Маниил посмотрел на мага.

Долговязый шатен зачем-то вскочил со стула и пялясь куда-то вниз разглаживал свой пиджак.

— Господин решил остаться в… — Аэларгус замялся, не зная, как назвать то место, — В общем, решил остаться.

— Так какого хрена ты здесь, а не с ним? — Маниил с трудом удержался чтобы не оскорбить Аэларгуса на ровном месте.

— Господин приказал мне принять наказание и вернуться…

— Тогда ладно, — Маниил чуть расслабился, — Что с наказаниями? У всех эти метки?

Советник закатал рукав и показал пурпурный рунический символ на предплечье.

Все, включая подошедшую к столу Кину, показали похожие отметки, оставленные пурпурными молниями. Каждый получил наказание «вопросами», но никто толком не знал, что это должно значить. У Рамаска и Кины было по пять, как и у Эрика, Колша и Тэнзии. У Аэларгуса был всего один «вопрос», у Маниила и Тао по тринадцать. Метки у всех восьми находились на предплечьях, но на разных руках и чуть в разных местах. Пурпурные символы были идентичны, вне зависимости от того, сколько «вопросов» назвала в качестве наказания шепчущая.

— Так… — снова заговорил Маниил, — Про кого мы точно знаем, что они решили остаться?

— Девушка с красными волосами, Эльза, — сказал Аэларгус.

— Мария, брюнетка-колдунья из посланников Нэш, — сказал Рамаск, — Что насчёт моего внука? Кто-нибудь знает?

— Он остался, — сказал Маниил.

Рамаск громко выругался.

— Аэларгус, Колш, — Маниил принялся раздавать указания, — Соберите всех хоть на что-то способных магов, со всего города. Я хочу знать как можно больше об этих метках через как можно меньшее время. Тао, сходи к Нимаэле и Сарранару, объясни ситуацию и потребуй помощи. Пари с герцогом… Придумай что-нибудь, главное ничего конкретного не обещай.