Бегущая во сне

— Что ж, Изабелла. Вы освобождаетесь от звания маршала Южной провинции, — с отвращением сообщил о своем решении Алис, даже не глядя в глаза жалкой поникшей аристократке. — Следовало бы отправить вас в тюрьму за такое правление, но вы уже сами себя в ней заточили. Пусть ваш замок и будет вашей тюрьмой до последнего вздоха! Prope In Perpetuum[1]!

Алис резко поднял руки вверх. Меж его ладоней появился плотный мыльный пузырь. Он стал быстро расти во все стороны, пока не стал размером с человека. Все, кто стоял недалеко от Великого Мастера, стали пятиться назад. Испуганная Изабелла сморщила лоб, плотно сжала губы и зажмурилась в ожидании своей участи. Алистер взмахом руки отправил гигантский пузырь к Изабелле, и тот в миг поглотил ее. Она в панике стала ощупывать стенки прозрачной оболочки, затем упала, не удержавшись на ногах, и смешно болтыхалась внутри, не в состоянии встать из-за многочисленных пышных юбок.

Окно в тронном зале распахнулось, и пузырь с Изабеллой внутри вылетел наружу под ошеломленные ахи присутствующих и быстро понес по воздуху экс-маршала к месту ее заточения — в ее же резиденцию, которую она теперь не сможет покинуть, даже если того пожелает.

— Ваш черед, — спокойно продолжила Яра, обратившись к Торвальду — маршалу Западной провинции. Бедняга весь изошел потом, пока ждал своей очереди. Лысоватый толстячок был одет в темно-зеленый камзол, увешанный металлическими украшениями, похожими на ордена. Его маленькие темные глаза бегали, щеки надулись от волнения. Он постоянно облизывал пухлые губы и тяжело пыхтел. Он долго суетился у невидимого стола Яры, перебирал карты взглядом, подносил руку то к одной, то к другой, не в состоянии сделать выбор. Гадалка молча наблюдала за его нерешительностью, но не торопила. В отличие от Алистера, который в конечном итоге не выдержал и громко гаркнул на неуверенного маршала, заставив определяться быстрее. Торвальд зажмурился и ткнул в крайнюю карту. Ею оказался аркан Звезда.

— Вы стремитесь занять позиции Солнца, но первенство у вас все время забирают более честолюбивые и успешные коллеги, — сказала Яра, мельком бросив взгляд на Амалу. — Вы добросовестно относитесь к долгу, но можете закрыть глаза на некоторые моменты. Лишь в ясном небе звезды видны и прекрасны, но стоит скопиться тучам, как они исчезают. Вы правите блестяще, пока не сталкиваетесь с проблемами. Ваш доклад правдив, но вы могли бы делать больше для ваших подданных.

Толстяк выдохнул, кивнул Яре в знак благодарности и отступил назад, все время поглядывая на Алистера и ожидая его реакции. Но Великий Мастер решил промолчать. Он не был абсолютно доволен маршалом, но и наказывать его было не за что.

— Теперь я попрошу выбрать карту… тебя, Таша, — уверенно сказала Яра, устремив взгляд на растерянную девушку, которая никак не ожидала сейчас услышать свое имя. Эгон, приготовившийся шагнуть вперед, остался стоять на месте и недовольно фыркнул из-за того, что ему придется ждать свою очередь и нервничать дольше всех.