Цель оправдывает средства. Том третий

Несколько лет назад Хельниора бы передернуло от отвращения, когда он представил, что творится с теми, кому не повезло быть внутри.

— Когда платформа перестанет стрелять, — произнес он, обращаясь к мандалорскому капитану «Молота войны», — пошлите туда спасательные челноки. Пусть соберут выживших с корабля. Всех, кто выжил на станции — в кандалы и в трюм.

— Даже «куколок»? — удивилась Морн.

— Нет, — покачал головой Хельниор. — Этих сразу в расход.

После того как «Голан» выбыла из строя, уничтоженная и деформированная на две трети, лишенная энергии для питания орудий и дефлекторных щитов, дела мандалорцев пошли веселее.

Взорвался, превратившись в огненный шар, «Хищник».

Вслед за ним удачными торпедным залпом удалось лишить управления еще пару «Венаторов», сравняв с верхней палубой их надстройки. Добрый десяток кораблей с обеих сторон просто потерял возможность к продолжению сражения, избив друг друга до состояния металлолома.

С начала сражения прошло чуть больше двух часов.

Флот вторжения располагал как минимум десятью звездными разрушителями, способными продолжать сражение. Противник же подобным богатством похвастаться мог разве что во сне.

Шесть его «Венаторов» стремительно пытались разорвать огневой контакт и выбраться за пределы действия гравитации планеты — хотели либо сбежать, либо отойти к другим платформам, откуда их бы пришлось выковыривать с боем.

Но на их пути встал «Молот войны». Он вызывал огонь на себя, позволяя остальным кораблям зайти к противнику с тыла. Покалеченные звездные разрушители уже занимались обстрелом наземных объектов и высадкой десанта на поверхность.

Сейчас два из шести разрушителей «первачей» с одной стороны и флагман Мандалорского флота с другой обменивались артиллерийским огнем и торпедами — с одинаковой яростью. Дефлекторные щиты трещали по швам. Некоторое время они продержались, потом торжественно испустили дух. На их восстановление не было ни времени, ни энергии. Теперь корабли прикрывала только бронированная обшивка. Волей слепого случая, некоторые выстрелы мандалорцев пришлись по турболазерным батареям, некоторым повезло заткнуть торпедные шахты. Те, кто не был настолько удачлив, просто ощипывали крейсера, стараясь добраться до внутренностей.

Наилучшая стратегия — ударить и не получить сдачи — не менялась с тех пор, как появилась на свет. Хорошая мысль, если общаешься с кем-нибудь размером поменьше звездного разрушителя или тяжелого крейсера.

По сигналу Хельниора, «Молот войны», развернулся носовыми орудиями к планете, оказавшись при этом правым бортом к своим противникам. Уже потерявший дефлектор флагман держал залпы противника только благодаря особой прочности своих броневых плит.