Золотая лисица

На первый танец ангажировал имперский офицер ненамного старше самой девушки. После положенных двух танцев он неожиданно решил жениться и предложил немедля бросить все и уехать с ним в Империю. Он был столь напорист и глух к ее попыткам вежливо обосновать свой отказ, что это привлекло внимание друзей, которые выручили девушку. Польщенная, но все же больше испуганная, остаток бала она танцевала только с друзьями и однокурсниками.

Теперь Лисара шла в замок, чтобы ограбить человека, бывшего некогда кумиром, почти небожителем, самой могущественной женщиной в мире – как казалось когда-то.

– Чего хмуришься? – спросил Ник, возникший рядом.

– Ничего. Просто волнуюсь.

Приобняв ее за плечи, несильно сжал. Вокруг толпился народ, все здоровались, смеялись, флиртовали. Оттесненным в сторону друзьям приходилось вытягивать шеи, чтобы рассмотреть танцующих.

– Мне эта идея не нравится, но если это цена за свободу Тишины, то пусть будет.

Подняв глаза, Лисара удивленно посмотрела на друга. Тот был хмур и серьезен, а всякий раз, как перед глазами появлялись Руд и Айналис, еще и кисл, словно лимон.

– Обычно ты был против подобных авантюр, – тихо заметила она, погладив друга по руке.

– Обычно это были авантюры, от которых никакой пользы, кроме извращенного удовольствия от чувства опасности для парочки безумцев.

В потоке танцующих мимо пронеслись Зар и Ниоба. Поглощенные танцем, они не сводили взгляда друг с друга и, кажется, не замечали, где находятся.

– Думаешь, они помирились? – глядя на друзей, негромко спросила Лисара.

Оглядывая зал, она пыталась отыскать Далтон. Среди вычурных причесок и ярких масок ректор захочет выделиться.

– Надеюсь, что нет, – хмуро отозвался Ник и получил несильный тычок в бок. – Ниоба никогда не скрывала, что оставит нас и отправится путешествовать. А Зару с его послужным списком не видать выездного удостоверения как своих ушей. Зачем нам еще одна драма?

– Какой же ты порой…

– Хочешь потанцевать? – увидев кого-то в толпе, спросил он и, не дожидаясь ответа, потащил девушку на паркет.

Из всех ее друзей Ник танцевал лучше всех. Миссис Фиар утверждала, что умение хорошо танцевать – признак аристократа, и потому он научился. Расслабившись, Лисара могла бы танцевать, закрыв глаза, зная, что он не собьется. Но внезапно он оступился.

Проследив за его взглядом, Лисара без труда обнаружила причину заминки. Мистер Арус выделялся на фоне разряженной толпы, словно коршун среди попугаев. Черная маска на половину лица, безупречный фрак, на правом плече угольно-черный плащ с кровавым подбоем, алая роза в петлице.

– Он был сильно недоволен, когда я не привел тебя, – Ник осекся и, озираясь, добавил: – Вас на переговоры.

– Полагаю, мистер Арус в состоянии пережить это маленькое разочарование, – отозвалась девушка, моментально входя в образ.