Древние Свитки. Исход (СИ)

- Гранат, - обрадовался он и тут же озадачился: - А это что такое?

Эль отвлеклась от черного Камня и уделила внимание фиолетовому осколку, который крутил в руках ее спутник. Обломок не был похож на Камень Душ, как не походил и на драгоценный камень.

- Магия в нем есть, - задумчиво сообщил герой и сунул его в руки Эль. - На, держи, разбирайся. Это ты у нас знаток.

- Потом, это сейчас неважно, - заявила в ответ архимаг-дилетант, сунула обломок в карман, но при этом ненароком, забывшись, раздавила в пальцах черный Камень. Чья-то душа, стенавшая внутри, вылетела наружу и побрела прочь, жалуясь и страдая.

- Я тебя к своей душе не подпущу, - предупредил Довакин.

- Кто ж знал, - завозилась Эль и вдруг вспомнила слова Бим-Джа. - Говорят же, что идиоты дюже могутные… Мое дело простое, сундуки таскать.

- Кем ты была до Колледжа? - спросил он с ухмылкой. - Бродягой-авантюристкой?

- Ох… Кем я только не была.

- Ты правда родилась на ферме?

- Да, - вздохнула она, вспоминая, что от той фермы осталось после нашествия Дамиана. - Там было хорошо… но ее больше нет. И, если честно, - призналась Рыцарь-Дракон, - теперь я уже не смогла бы жить такой тихой жизнью.

- Понимаю, - согласился Довакин.

Разобрав добычу и рассовав ее по рюкзакам, они вернулись на путь к шпилю, выглядывая по дороге новые розоватые кристаллы. Плутая среди мертвых кустов и гадких серых рожков, торчавших из земли, как засохшие морские губки, они вышли к небольшому мрачному строению и остановились, оглядывая глухую дверь.

- Обычно здесь, в Каирне, все нараспашку, - подозрительно молвил Лейф. - Разве что решетки попадаются.

- Можно аккуратно заглянуть, - предложила она, чувствуя, что зданьице непростое. И в самом деле, ведь дверь же…

Внутри царила почти непроницаемая тьма. Единственный зал, составлявший все нутро строения, уходил вверх зубастыми углами, железными чешуями, налегавшими друг на друга, и там, в высоте, виднелся проем, где еле брезжило небо Каирна. Но ни тусклый свет этого неба, ни болезненное свечение колодца под решеткой в центре не освещали зала. Тьма жила здесь, как самостоятельное существо.

Эль запустила в стену комок магического света и они увидели горы костей у дальней стены.

- Неуютно, - оценил Довакин. - А что там за каменюка?

У колодца и в самом деле громоздился грубый постамент, предполагавший, что на него что-то поместят. Эль подошла ближе и аж подпрыгнула, когда с потолка в колодец ударила молния, на миг озарив зал мертвенным блеском. Молнии в Каирне полыхали часто, но еще никогда не били так близко. Осколок в ее кармане загудел, словно откликаясь на зов.

- Хм, - прищурилась Рыцарь-Дракон, а потом - гулять так гулять! - положила его на постамент.

Обломок воспарил и завис в воздухе, медленно поворачиваясь.

- Что это ты сделала? - подобрался поближе Лейф и теперь уже оба они подскочили от новой молнии.

- Не знаю, - сморщилась Эль. - Давай лучше пойдем отсюда…

- Ты еще хуже меня, - покачал он головой, пытаясь сдержать ухмылку.

- Возможно, - признала она, вспоминая свои безумные путешествия.

Несмотря на все отвлечения, шпиль понемногу приближался. В конце концов они подступили к нему так близко, что смогли разглядеть странные, неуместные в Каирне подробности. У основания башни горели теплые желтые свечи, каких никто не ожидал увидеть в этом царстве холодных и больных оттенков. Тут и там виднелись притихшие души, а на краешке черного фундамента сидела в тоскливой задумчивости неподвижная фигура. Даже с расстояния было видно, что это существо куда выше человека.

- Погоди-ка, - Лейф прихватил Эль за руку и потянул назад. - Странно все это.

- Что?

- На нем драконьи доспехи, - прошипел Довакин. - Узнаю их где угодно. Если это и есть Хранитель, то… хм, - призадумался он. - Дюрневир ведь говорил про драконьи кусочки…

- Хранитель - дракон? - удивилась Эль. - С виду человек.

- Драконорожденный. Почти наверняка. Смотри какой здоровенный, явно же не обычная душа…

Эль глянула на фигуру в костяных доспехах, светлевших сквозь полумрак, и задохнулась от внезапной догадки.

- Попробуем с ним поговорить, - решил Довакин. - Но держись настороже. Мирак был тем еще подарком, я уж молчу про Харкона.

Они пошли к башне и фигура зашевелилась, распрямляясь и поднимая голову, окутанную сплошным дымящимся мраком. В глубине этой черноты светились глаза - куда ярче, как у драугров в курганах.

Что-то непохоже, что тут возможен диалог, с тоской подумала Эль, глядя в невыносимо синие глаза стража. Лейф отбросил топорик, извлекая меч, - наверное, драться мечом ему было привычнее, а то, что драться придется, было уже очевидно. Хранитель шагал к ним, поднимая тяжелый топор из драконьей кости, - шагал молча, не прибегая к Крикам. Возможно, внутри этой глухой тьмы даже не было рта.

- Krii Lun Aus! - рявкнул Лейф и исполин качнулся. Эль поневоле сжалась, ощущая, что за страшный Крик лег сейчас приговором на противника.

Разговора не будет и два дракона не найдут общего языка. Не здесь, не в этот раз. Здесь будет не тинвак, а бой насмерть, и что ей остается, кроме как вступить в него и поскорее избавить Хранителя от этой нежизни?..

Она выбросила вперед руку, ударив молниями прямо в холодные огоньки глаз. Шипящие извивы пролегли над головой Лейфа, который решительно схватился с врагом чуть ли не вдвое выше себя. Подвижный, ловкий, он успел ускользнуть от взмаха топора и с потягом рубанул, калеча укрытую драконьей костью руку.