Во имя Великой Империи

–Всё в порядке!– огрызнулся Арчибальд, намекая своим тоном, что не хочет, чтобы его в этот момент хоть кто-то видел,– Иди, сдавай смену! Что ты здесь делаешь?!

Ройдфорд даже не знал, к кому обращается, но это явно был стражник. В полночь в поместье никого быть не должно. Что этот парень здесь делал?

–Я Вам помогу, господин,– вопреки безмолвному приказу стражник подошёл к бумагам на полу и принялся собирать их в стопку. Ройдфорд сделал шаг назад от стола, пытаясь рассмотреть парня получше. В глазах всё ещё сильно двоилось так, что ничего не разобрать.

–Я бы и сам справился,– фыркнул король, стараясь устоять на ногах, хотя головокружение только усиливалось, вызывая приступ тошноты.

–Что случилось, Ваше Величество?– юноша встал на ноги и положил документы на стол поодаль от разлитых чернил,– Вас проводить до Ваших покоев?

–С чего бы это!?– снова защитная реакция. Нельзя казаться слабым, поэтому Арчибальд продолжал грубить, хотя причин на это и не было,– У меня работы ещё куча!

–Ваше Величество, прошу!– парень взял в руки висящую на ручке дверцы стола тряпку и принялся вытирать въедающуюся краску,– Вам надо отдохнуть! Я сейчас вытру чернила, чтобы стол не испортился, и отведу Вас отдыхать.

–Тебе какая разница, нужно мне или нет?– Ройдфорд нахмурился, но покачнулся и как бы невзначай опёрся рукой о стол,– Ты кто вообще такой?

–Нэд Кук, господин.

–Нэд,– усмешка,– Что ты делаешь в поместье посреди ночи? Ещё час назад ты должен был сдать пост и идти домой. Не иначе как решил начудить у меня дома?!

–Ваше Величество, ну что Вы говорите,– стражник пожал плечами, продолжая вытирать остатки чернил,– Я бы не стал ничего плохого делать в святыне…

Ройдфорд ехидно усмехнулся.

–Заливаешь как мёд в уши!– фыркнул,– Наверное, к Лилии приходил? Или уже уходишь?

–Зря Вы так, господин,– стажёр покачал головой.

–Хах! Не смеши!– Арчибальд попытался выпрямиться, но головокружение не позволило, и он сделал вид, что просто хотел опереться на другую руку,– Мне птички напели, что некий Нэд Кук выходил из спальни моей дочери прошлой ночью. Не ты ли это был, или просто имя похоже?

–Ваше Величество…– Ройдфорд ощутил резкий запах адреналина, на что мог лишь, не скрывая боль в душе, жестоко улыбнуться.

–Боишься меня,– прошептал Высший, склоняясь ниже к юноше,– Правильно делаешь! Бойся!

–Ваше Величество, я Лилию очень давно знаю,– стражник отстранился от стола, словно забыв о чернилах,– Мы с ней друзья… Были…

–И что же случилось?– с поддельным интересом Арчибальд продолжал допрос,– Кровать между Вами пробежала?