Сборник научно-фантастических рассказов

  - Нет, у нас рабовладельцами были такие же как я или Вы.

  - Мне тоже омерзительна мысль, что я мог бы быть собственностью кина, - сказал Тимус.

  Он помолчал.

  - Да, Джамру пел нам сладкие песни про благословенную Земля, откуда мы все якобы родом, и где кины живут свободно. Я не исключаю даже, что Земля существует. Может быть, это место на Кротоне, может, в другом мире. Не исключаю, что туда сбежало несколько десятков или даже сотен кинов, и они возомнили себя способными жить самостоятельно. Но я - стар, я знаю, как устроен мир. Я уверен, что очень скоро либо эти безумцы поубивают друг друга или умрут с голоду, либо, если им повезет, добросердечные Хозяева их найдут, хорошенько накажут и заберут обратно.

  - Вы так уверены, что не в состоянии сами распоряжаться своей судьбой?

  "Да зачем я с ним спорю? Что мне за дело?"

  Губы старого кина изогнулись в гримасе.

  - Меня вырастили, чтобы я играл с Горном - младшим сыном прежнего Хозяина, - сообщил Томус, - Моего деда вырастили для помощи в старости его деду. Я - представитель пятого поколения кинов, которых растит и воспитывает род Апру. Тимус - седьмое поколение.

  Серж покачал головой.

  - Испытываете к ним благодарность? Они вас просто разводят как домашних животных.

  - Именно, - Томус кивнул, - Если бы мы не приносили пользу Хозяевам, нас бы просто не было. Выращивание кинов - дело затратное, хлопотное. До способности работать и обихаживать самого себя кин растет шесть оборотов, и все это время о нем надо заботиться. Если бы мы не были необходимы, нас не стали бы заводить. Наше положение - плата за саму нашу жизнь.

  Рожин непроизвольно улыбнулся.

  - Ну а как же тогда я? Поколения моих предков, веками ухитрившиеся выживать, плодиться и строить свою жизнь безо всяких Хозяев.

  - А ты - не кин, - спокойно сказал Томус, - Ты - лживый демон Аргх, принявший облик кина. Довольно неряшливо, если уж на то пошло. Тебя прислал злой бог Урх, чтобы искушать честных кинов, соблазнять их в прелесть и гордыню. Ты совратил Джамру, но меня и моего внука не сумеешь. Изыди!

  В окошке потемнело, будто его чем-то прикрыли с обратной стороны. Некоторое время Серж, ошалело пялился в экран. Наконец, на нем появилась рожица Джимми.

  - Простите Томуса, он стар и глуп. И он не умеет читать. Его обязанность на корабле - смотреть за сохранностью селенита, который везут в обмен на смердов. Он не стал бы говорить Вам гадости, если бы знал правду.

  - Я все понимаю, Джимми, - успокоил его Серж, - и совершенно не обижаюсь. Прости, что стал тебя проверять, но в таких делах следует соблюдать осторожность. Теперь давай о деле. Ты можешь открыть шлюз, чтобы я смог попасть на твой корабль?

  - С этим придется повременить, - раздался в наушнике голос Эрны.

  - Погоди, Джимми, я перезвоню, - Серж выключил экран и привычно откинул голову назад, - Что случилось?

  - У нас гости.