Самый трудный километр

Дед так Дед. Ну и что ж. Звучит почтительно. Пусть так и зовут.

— Куда, Дед, собрался? — спрашивают его.

— На новую шахту. Дальше метро проходить.

В метро говорят: проходить тоннель. А люди, которые строят метро, называются проходчиками. Они ведь первыми проходят каждый шаг под землёй, где до них ещё не ступала нога человека.

Что их ждёт там?

Люди с давних пор интересовались, что скрыто в таинственных недрах, но побаивались мрачных глубин. И поэтому придумали миф о подземном царстве Плутона, которое стережёт пёс Цербер. А по-гречески «плутос» означает богатство.

И на самом деле, несметные сокровища скрываются под нашими ногами: уголь и золото, нефть и алмазы, руда и мрамор — чего только нет!

Научились люди рыть шахты и бурить скважины, чтобы добраться до тех подземных кладов.

Ну а проходчики спускаются под землю, чтобы прокладывать там железные дороги, по которым можно ездить быстро, удобно и без помех.

Раньше проходчики себе путь под землёй прокладывали с помощью кирки, лопаты да обушка. А тоннель, чтобы земля не обваливалась на голову, они укрепляли досками и брёвнами.

Теперь любой проходчик имеет отбойный молоток.

Как он работает, каждый, наверное, видел. Рабочий врубает в землю пику молотка, нажимает широкую рукоятку. И сразу инструмент оживает — это сжатый воздух заставляет пику крошить твёрдый грунт.

Вместе с проходчиками всегда рядом трудится стальной тюбингоукладчик. Он похож на фантастического зверя.

Внутри тюбингоукладчик начинён всякими хитроумными и очень нужными приспособлениями. Впереди у него острый бур, вроде клыка. Он вгрызается в землю на несколько метров — разведывает, как грунт придётся долбить молотками.

Есть у зверя глаза — яркие прожекторы. Над самой головой нависает мощный козырёк, будто гигантская кепка надета. Есть одна рука у зверя: она, как стрелка, вертится по кругу. Сзади тянется длинный хвост из тонких и толстых шлангов, по которым подаются сжатый воздух, жидкий бетон, электричество.